We kiezen de Culturele Hoofdsteden van dit jaar uit elkaar. Wie gaat er winnen - de verblindende hoofdstad van Letland, Riga, of de pracht van de poolcirkel van de Umeå in Zweden?
Rudolf Abraham steekt op voor Riga
Riga - is het niet alle vrijgezellenfeesten?
Misschien ooit, maar nu helemaal niet - ik heb er tijdens mijn verblijf geen enkele gevonden (of gehoord). Dit is het culturele hart van Letland, dus het bezoekersaanbod varieert enorm.
Wat is er zo speciaal aan? Afgezien van het feit dat het de Culturele Hoofdstad van Europa is …
Het staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft een van de grootste concentraties art nouveau-architectuur ter wereld en meer musea en galerieën dan waar je een stokje voor kunt schudden. Heb je nog iets nodig? Welnu, daar is het brood - Letlands eten is erg lekker, maar het brood is echt hemels.
Wat is het bekijken waard in termen van cultuur?
Belastingen - Riga heeft een enorm indrukwekkend scala aan architectuur, verspreid over zo'n 800 jaar - van de late romaanse, gotische en barokke periodes tot Renaissance koopmanshuizen en gildengebouwen, gerenoveerde 19e-eeuwse houten huizen (vooral in de wijk Kalnciema iela), en de enorme geconverteerde zeppelinhangers van de Centrale Markt, een van de grootste en oudste markten in Europa.
In het hart van de oude stad, die op de werelderfgoedlijst van Unesco staat, is de kathedraal van de kathedraal (laat u niet misleiden - het is meer torenspits dan de koepel) een enorm gebouw van rode baksteen en de oude, geverfde houten vloerplanken aan de binnenkant geven u het gevoel alsof u ronddwalen rond de dekken van een schip.
Het definiëren van de onmiskenbare skyline van Riga is de spits van de Sint-Pieterskerk, de hoogste in de stad. De buitengewone concentratie van art nouveau-architectuur is een van de meest indrukwekkende ter wereld, goed voor ongeveer een derde van de gebouwen in het stadscentrum - en aan het einde van Kronvalda Park vindt u straat na straat met uitbundig gebeeldhouwde, pastelkleurige gevels.
Een hele reeks musea en galerijen zijn verspreid door de hoofdstad. Standouts zijn onder meer het Letse Nationale Kunstmuseum, het Museum van de Geschiedenis van Riga en Navigatie, het Museum van de Bezetting van Letland en net buiten de stad zelf het Openlucht Etnografisch Museum (met zijn verzameling van traditionele houten architectuur). Een groot aantal evenementen en festivals vinden plaats in 2014, van opera en blues tot ballet en hedendaags theater.
Kan ik iets overslaan?
Je kunt gemakkelijk een paar dagen tanken door gewoon rond te dwalen door het oude stadscentrum en de art nouveau-gebieden, dus begin niet met het plannen van uitstapjes buiten de stad, tenzij je meer tijd hebt.
Ik heb mijn cultuur gevuld - wat kan ik nog meer doen?
Eet, drink en wees vrolijk. Vooral de oude stad heeft een heerlijk levendige concentratie van cafés, bars, pubs en restaurants langs de smalle straatjes met kinderkopjes en sfeervolle stadspleinen. Wandel naar de grote markt, gehuisvest in een reeks van holle voormalige zeppelin hangars, voor een kleurrijk en authentiek stukje van het dagelijks leven in de Letse hoofdstad - evenals meer gerookte vis dan je ooit op een plek in je leven hebt gezien.
Aangezien Letland een vrij klein land is, is het effectief mogelijk om veel te zien tijdens dagtochten vanuit Riga. Ga naar de stranden van Jūrmala, die in minder dan 40 minuten te bereiken zijn. Het heeft ongeveer 30 kilometer licht zand en is in 2000 bekroond met de EU Blue Flag-status, maar het is niet verwonderlijk dat het water, laten we zeggen, aan de koele kant is. Op slechts 25 km van Letland is het een gemakkelijk dagje uit, met prachtige landschappen, thermale modderpoelen en visrestaurants in overvloed.
Ga voor meer informatie over Riga naar www.liveriga.com.
Ingela Hjulfors Berg pleit voor Umeå
Umeå - waar is het verdomme? En wat is er zo speciaal aan?
U hebt ongetwijfeld al van Riga gehoord. Umeå aan de andere kant, je hebt waarschijnlijk nog steeds moeite met uitspreken. Nou, het is 'u-may-o'. Umeå is eigenlijk gelegen langs de kust van de Oostzee, een van de laatste steden vóór de poolcirkel. Oh, en om je (ongenode) vraag te beantwoorden - ja, het is een echte stad. Met normale mensen. 118.000 van hen in feite.
Wat is het bekijken waard in termen van cultuur?
Cultuur is niet alleen galerijen en musea; in Zweden staat muziek behoorlijk hoog op de lijst. Umeå is geen uitzondering. Om de blues te bestrijden die wordt veroorzaakt door de lange winters in het hoge noorden, organiseert Umeå elk jaar in oktober een jazzfestival. Het draait al sinds 1968 en is daarmee Europa's oudste en het is nog steeds een van de grootste jazzfestivals van Scandinavië.
Ondanks de reputatie van ABBA-liefde, willen Noord-Zweden graag naar de opera gaan. Norrlands Operan, opgericht in 1978, is het operahuis van de stad en een van de sterkste aanjagers van cultuur in de regio, met zowel moderne als klassieke uitvoeringen die het hele jaar door te zien zijn.
Toch weten ze hoe ze moeten rocken. Naast het hebben van veel lokale bands, is er nu een speciale ruimte voor het icoon van rock: de gitaar. De nieuw geopende gitaren - The Museum is een van 's werelds grootste particuliere gitaarcollecties, met 500 elektrische en basgitaren en versterkers. Er zijn hier voldoende instrumenten om een zeer groot elektrisch orkest te starten.
Als muziek niet jouw ding is, is het lokale kunstmuseum Bildmuseet (het Museum van het Beeld) gelegen langs de rivieroever, een centrum voor hedendaagse kunst en visuele cultuur, evenals een plek voor ervaring, reflectie en discussie. Ontworpen door Henning Larsen Architects in samenwerking met White, is het gebouw absoluut een van de meest opvallende in de stad. Het werd genomineerd voor de Europese Mies van der Rohe Award 2013 - dus ook architectuurfanaten kunnen er uitkijken.
Fotografiefanaten moeten het Sune Jonsson Center for Documentary Photography bezoeken in het Västerbottens Museum, dat een tentoonstelling heeft van de beroemde plaatselijke fotograaf Sune Jonsson die het regionale leven in Västerbotten afschildert vanaf de jaren 40 tot de jaren 1960. Het centrum heeft ook workshops, seminars en een fotoarchief, zodat je een idee krijgt van hoeveel Umeå is veranderd.
Kan ik iets overslaan?
Umea is vrij klein, dus het is onwaarschijnlijk dat je dingen moet overslaan, maar als je weinig tijd hebt, mis dan de Bildmuseet niet.
Ik heb mijn cultuur gevuld - wat kan ik nog meer doen?Umeå is de toegangspoort tot het epische natuurlijke landschap van Zweden - een eland ontmoeten hier is als het ontmoeten van een schaap in Wales … een soort van. Als u dicht bij de 'koning van het woud' wilt zijn, maak dan een dagtocht naar Älgens Hus, een elandenboerderij ongeveer 80 km buiten Umeå, waar bezoekers deze prachtige dieren kunnen aaien.
Ga voor meer informatie over Umeå naar www.umea2014.se/en