Het is 20 jaar geleden sinds het einde van de burgeroorlog die Rwanda wiegde. Maar nu komt het land uit de schaduw en met het groeiende toerisme is de tijd rijp om te onthullen wat deze hoek van Afrika te bieden heeft.
Denken aan Rwanda en het is waarschijnlijk dat een ding opkomt - de genocide van 1994. Het bloedbad, een spookachtig kenmerk van de burgeroorlog in het land, heeft duizenden levens geëist en het land gebroken. Maar in de twee decennia daarna heeft Rwanda een opmerkelijk herstel doorgemaakt en vandaag is het een van Afrika's meest stabiele en veiligste landen.
Ongeveer de helft van Schotland is Rwanda een verbluffend landschappelijk, bergachtig klein land vol ongelooflijke dieren in het wild. En nu, met de introductie van het Oost-Afrikaanse toeristenvisum, waarmee toeristen Kenia, Rwanda en Oeganda op één visum kunnen bezoeken, is het nog nooit zo makkelijk geweest om Afrika's 'Klein Zwitserland' te zien.
Het volgen van gorilla's in het Volcanoes National Park
Er kan niet veel zijn dat klopt met het volgen van Rwanda's zeldzame en bedreigde berggorilla's. Het is een ongeëvenaarde reiservaring, gemakkelijk een van de beste wildlife-expedities in Afrika.
Rwanda's gorilla's leven tussen vijf groene vulkanen in het noordwesten van het land. Trektochten door het regenwoud en het kijken hoe ze kloven op bamboe is een opwindende ervaring, hoewel het zenuwslopend kan zijn als ze zich naar jou toe verbinden. Van dichtbij realiseer je je hoe groot deze prachtige primaten zijn: ze wegen ongeveer drie keer zoveel als de gemiddelde man.
De hele onderneming kan enger lijken dan het in werkelijkheid is, maar de gidsen zijn geruststellend ervaren. En hun werk, in combinatie met de ontluikende toeristenindustrie in het land, helpt Rwanda's berggorilla's te behouden in een tijd waarin de primaten van de rest van de wereld in verval zijn.
Slechts 80 vergunningen om de gorilla's te zien worden elke dag verleend en hun is erg gevraagd om de gorilla's te zien, dus informeer zo vroeg mogelijk. Mis ook de kans niet om de zeldzame gouden apen van het park te spotten.
Geschiedenis onthouden in Kigali
De kleine, slaperige hoofdstad Kigali ventileert over een reeks weelderige groene heuvels en valleien. Het is een glorieuze mix van de slimme, eigentijdse en schone glinsterende winkelcentra, sommige opvallende moderne architectuur, rustige met bomen omzoomde straten en geschikte zakenmensen - maar het centrum daalt af naar een rel van kleur en geluid, van de marktkramen hoog opgestapeld met heldere batiks, een symfonie van autohoorns en enthousiaste kinderen die je schoenen laten schitteren of je een krant verkopen.
Hier vind je ook gedenktekens en musea gewijd aan de genocide, waarvan het belangrijkste het onmisbare Genocide Memorial Centre is. Het grote, witte, opvallend moderne gebouw, 1 km ten noorden van de stad, huisvest een speciaal museum en is de begraafplaats van meer dan 250.000 mensen die tijdens de oorlog zijn gedood.
Je kunt niet nalaten na te denken over de overweldigende omvang van het geweld terwijl je door de zorgvuldig onderhouden tuinen naar de massagraven wandelt. Een hartverscheurende kamer detailleert de kinderen die zijn omgekomen, inclusief hun namen, favoriete voedsel en doodsoorzaak.
Terug in het centrum van Kigali is Hotel des Mille Collines, dat tijdens de genocide een vluchtelingencentrum werd en beroemd werd gemaakt door de film uit 2004 Hotel Rwanda. Nu een weelderig 4-sterrenhotel met chique kamers en een zwembad op het terrein, er is weinig spoor van zijn dramatische geschiedenis te zien, afgezien van een plaquette die zijn rol in 1994 uitlegt.
Een andere plek die een bezoekje waard is, is het witgekalkte State House Museum, de thuisbasis van president Habyarimana, die stierf toen zijn vliegtuig in 1994 werd neergeschoten. Het is net vorig jaar een museum geworden en bevat displays van Rwandese cultuur, kleding, sieraden en kapsels.
Een goede plek om uzelf te vestigen is het City Blue Hotel in het centrum van de stad. Het is schoon, modern en modern en handig om Kigali te verkennen.
Verkennen van oerbossen in Nyungwe
Het is een plezier - soms een beetje huiveringwekkend - om de weg naar Nyungwe af te leggen, langs eindeloze mensen die geiten hoeden, waterbussen of bananen op hun hoofd balanceren of een onhaalbaar grote selectie goederen voor de markt op fietsen.
Een van Afrika's laatste overgebleven patches van oeroude regenwouden uit de pre-ijstijd, Nyungwe Forest National Park is het belangrijkste gebied van biodiversiteit van Rwanda. De bezoekers zijn gevestigd in het zuidwesten en hebben een oppervlakte van meer dan 1.000 vierkante kilometer, en bezoeken hier het brede scala aan planten- en diersoorten, waaronder 13 soorten primaten, waaronder chimpansees, colobusapen en mangabeys. Nyungwe is, niet verwonderlijk, de belangrijkste ornithologische vindplaats in Rwanda, met 275 vogelsoorten (het spotten van de Great Blue Turaco is een hoogtepunt) en er is een uitgebreid netwerk van wandelpaden voor enthousiaste wandelaars.
Het toerisme wordt hier gestimuleerd door het Nyungwe Nziza-project, dat toerisme, natuur, milieu en agrarische ontwikkeling harmoniseert. Je kunt hier in een luxe eco-lodge verblijven en een prachtige canopy-wandeling maken, de eerste in zijn soort in Oost-Afrika, 100 meter boven het regenwoud. Kazinga Tours en Zonsopgang Ecotours organiseer reizen naar Nyungwe.
-----------------------------
Moet weten
Hoe komt u er: KLM vliegt vanaf Londen Heathrow naar Kigali via Amsterdam vanaf £ 548 retour.
Wanneer te gaan: Omdat het redelijk gematigd is, kan Rwanda op elk moment van het jaar bezocht worden, hoewel de droge seizoenen (half december tot half februari en half mei tot half oktober) het beste zijn. De regenseizoenen zijn het beste voor het volgen van chimpansees.
Veiligheid: Het land is veilig maar controleer officieel reisadvies als het plannen om te reizen in de buurt van de vluchtige Democratische Republiek Congo en Burundi grenst aan Rwanda. Controleer de gezondheidsvereisten grondig.
Geld: Niet alle geldautomaten in Kigali accepteren buitenlandse kaarten. Veel geïmporteerde goederen zijn erg duur en Oost-Afrikaanse equivalenten zijn veel goedkoper.
Ethische reizen: Het toerisme wordt streng gecontroleerd in Rwanda; een beperkt aantal gorilla-vergunningen wordt uitgegeven en milieubeheersplannen worden ontwikkeld. Kies een touroperator met duidelijke milieubeleidsmaatregelen die het behoud verbeteren en de lokale bevolking ten goede komen - onze schrijver beveelt aan Primaat Safari's.