Na een rondleiding door de beroemdste brouwerij van New York gaat een nog dorstige Joe Minihane op zoek naar de beste bierbars in Brooklyn.
De wind raast bruut op langs North 11th Street vanaf de East River, bijtend aan mijn oren en haastig mijn passage naar een echte Brooklyn-instelling. De Brooklyn Brewery is een hoeksteen geworden van de groei van de gemeente naar het toonbeeld van New York cool, waardoor het mogelijk is om te maken ambachtelijke bier een internationale industrie van meerdere miljoenen in het proces.
De beroemde Brooklyn Lager is overal te vinden, van West Yorkshire tot Melbourne. Maar ik ben hier om een aantal van de complexere, smakelijkere brouwsels te proeven, evenals rondsnuffelen in wat een belangrijke bestemming is geworden voor toeristen die vanuit Manhattan oversteken.
Wandelend naar het hoge gebouwde fabrieksgebouw, krijg je direct een gevoel, niet alleen voor de brouwtradities, maar ook voor de geschiedenis. Op deze plek is het Brouwerij Brooklyn sinds 1996 en was ooit een matzo-fabriek, als gevolg van de sterke joodse erfenis die nog steeds bestaat in Williamsburg.
Ik ben hier op een zondag voor de half uur durende gratis rondleiding en de plaats is al aan het bruisen. De bar is geramd met punters, ondanks het feit dat de zon nog maar net over de arm van de tuin is gegaan en lange schraagtafels vol praatgrage drinkers zijn. Bij de ingang worden diegenen onder ons die op tournee zijn (een groep die boven de 60 uitkomt) naar de achterkant van het gebouw geleid waar de magie plaatsvindt.
Van een bescheiden begin
Enorme vaten, torenhoge 9m (30ft) boven ons, dot de kamer, terwijl het brouwen van apparatuur sluimert met het weekend in volle stroom. Het betekent dat onze gids gemakkelijk te horen is wanneer hij op een melkkist stapt en ons iets vertelt over de geschiedenis van de brouwerij en hoe het de laatste jaren iets van een instelling is geworden.
De brouwerij zelf was het geesteskind van Tom Hindy, vertelt hij, een man die de kunst leerde terwijl hij in de jaren tachtig als oorlogscorrespondent werkte in het Midden-Oosten. Hindy en zijn vrienden, die geen bier konden kopen, namen hun toevlucht tot het maken van hun eigen biertjes in kelders Saoedi-Arabië en Syrië. Toen Hindy naar zijn geboorteland New York terugkeerde, sloot hij samen met zijn buurman, investeringsbankier Tom Potter, de Brooklyn Brewery in 1988 aan.
De geschiedenis van de brouwerij is bijna net zo fascinerend als het bier zelf. Het beroemde groene en gele logo is gemaakt door de beroemde grafisch ontwerper Milton Glaser, de man achter de klassieke I Love New York campagne. Glaser zag af van zijn vergoeding voor het ontwerp in ruil voor aandelen in de brouwerij, die nu groeit dankzij een groeiende smaak voor lokaal bereide, op smaak gebrachte ales.
We worden snel door het brouwproces gehaald en bespreken hoe lang de mix van hop, mout, gist en water samenkomt om verschillende soorten bier te geven. Brooklyn Brewery staat erom bekend sterke, robuuste ales te ontwikkelen en de gids legt uit waarom zijn IPA, die zo vaak als een 'light beer' wordt gezien, eigenlijk een forse propositie is die alleen moet worden aangepakt door liefhebbers van gehard bier. Het hangt allemaal af van hoe lang het bier wordt gebrouwen.
Nadat een inleiding op de hele reeks beschikbare bieren (10 verschillende zijn voor het grijpen in de in-house bar), is de groep klaar om te proeven. Teruggeleid naar de grote zaal, kochten we gretig bierfiches en zorgden voor de pompen. Terwijl het klassieke Brooklyn Lager op de tap is, is niemand erg geïnteresseerd in dit gemakkelijk verkrijgbare brouwsel. In plaats daarvan proberen we een deel van het Oosten Indië Pale Ale als de winterzon door de hoge ramen naar binnen stroomt.
Als manieren om het einde van het weekend te halen, is het een pak slaag om bij deze relaxte brouwerij in een van de coolste wijken in New York rond te hangen. Chuck in de geschiedenisles en een beetje wetenschap achter de drank en dit is zo schuldvrij als een pintje voor de lunch kan krijgen.
-----------------------------
Beste ambachtelijke bierbars in Brooklyn
Als een rondleiding door de Brooklyn Brewery (79 North 11th Street) je dorst niet helemaal verslaat, vrees dan niet; ambachtelijke bier bars in overvloed in deze delen. Hier zijn zes van de beste die Brooklyn te bieden heeft:
1) Glorietta Baldy
Een van de nieuwste toevoegingen aan de steeds groter wordende lijst van boozers van Bed-Stuy, de Glorietta Baldy met rock-'n-roll-thema (502 Franklin Avenue), heeft een geweldige lijst met bieren, waaronder een zeldzame selectie gastbieren die maandelijks draaien.
2) Pickle Shack
Deze hipster-ontmoetingsplaats serveert niet alleen een heroïsche selectie van bier, maar Pickle Shack (256 Fourth Avenue) heeft ook een overheerlijk menu dat in de hele stad wauwt.
3) Batterij Harris
Deze pretentieloze Caraïbische bar heeft een fijne selectie ambachtelijk bier, maar Battery Harris (64 Frost Street) is ook goed als je van cocktails houdt, jerk chicken tart en op de reggae-beat tikt.
4) Spuyten Duyvil
Verkozen tot 'Beste bar in New York' door de Beer Advocate, Spuyten Duyvil (359 Metropolitan Avenue) doet zijn opscheppen toekomen; zijn uitstekende selectie van bier neemt punters van de Home Counties of Engeland naar de microbrouwerijen van Amerika's kerngebied.
5) Tørst
De achingly hippe, Tørst met Scandiek (615 Manhattan Avenue) staat bekend om zijn eten - heerlijk eenvoudige comfortkeuken - net als ambachtelijk bier. Te cool voor school? Misschien, maar het is nog steeds een van Brooklyn's beste.
-----------------------------
Brooklyn Brewery tours - Noodzaak om te weten
Hoe veel? Kleine groepswandelingen (max. 30 personen) van Brooklyn Brewery starten om 17.00 uur van maandag tot en met donderdag en kosten $ 8. Je mag vier bieren proeven.Tickets zijn alleen online beschikbaar voor deze tours, via de Brooklyn Brewery-website.
Er zijn gratis rondleidingen om het half uur van 13 tot 17 uur op zaterdag en van 13 tot 16 uur op zondag. Er zijn geen voorbeelden van deze gratis rondleidingen, maar je kunt bierfiches kopen aan het loket voor $ 5 per stuk (of vijf voor $ 20). Het is niet nodig om te boeken, gewoon opdagen en ervoor zorgen dat je dorst hebt.
Is het de moeite waard? Absoluut. De gratis rondleiding is ongelooflijk informatief, terwijl de $ 8 weekdagtrip, inclusief de kans om bier te proeven, ongeveer net zo goedkoop is als toeristische attracties in de Five Boroughs.
Ruimte voor verbetering? De gratis rondleiding kan bezoekers misschien de kans geven rond te snuffelen in de brouwzaal, vooral omdat het personeel gereedschap voor het weekend heeft neergegooid. Het zou ook goed zijn om meer inzicht te krijgen in hoe alle verschillende soorten bier worden gemaakt.
-----------------------------