Heeft de Franse finesse een plaats op de meeste 'Braziliaanse' bestemmingen? Ruth-Ellen Davis denkt van wel, want ze krijgt literaire carte blanche tijdens een verblijf in het Sofitel Rio de Janeiro.
Boven de zachte deken op ons bed en naast de glazen schuifdeuren die een levendige breedbeeldopname van de neerstortende azuurblauwe golven van Copacabana bieden, hangt een zwart-witfoto van Rio's alomtegenwoordige beeld Christus de Verlosser. In deze schijnbare foto staart de iconische figuur naar beneden, niet naar de oplopende favela's en hoogbouwbogen van Rio, maar naar een verlichte Eiffeltoren; een ironische herinnering dat de Franse cultuur het hart van het Sofitel Rio de Janeiro vormt, ondanks de uitstekende Braziliaanse locatie.
Van de vriendelijke "bonjour" van de conciërge in de lobby, tot de toiletartikelen van L'Occitane en boterzacht ontbijtgebak, Sofitel brengt de crème de la crème van de Franse schoonheid naar de kloppende Rio.
Terwijl het nabijgelegen Copacabana overspoeld wordt door rode paraplu's, dikke gele zandstranden en gedurfde strandkleding, zijn de kamers met airconditioning van Sofitel kalme zakken met gedempte crèmes en stoffige bruinen, de enige prominente kleurspatting, een vaas met rozerode rozen in de hoek. Bij de glazen schrijftafel hoort een zwarte stoel met ronde rugleuning en een leeslamp boven, en een flatscreen-tv met uitzicht op het bed. De badkamers zijn klein maar stijlvol, met een wastafel in witte kom en een ruime inloopdouche met een regendouchekop. Niets is overdreven en niets ontbreekt.
De vlakte elegantie onderdrukken zijn flitsen van de Braziliaanse persoonlijkheid; op de eerste twee dagen van ons verblijf vonden we een grote fruitschaal op het bureau, hoog opgestapeld met verse vijgen, gigantische sterfruit, aromatische lychees en squishy sweetsop fruit. Het bekroonde plaatselijke restaurant Le Pré Catelan, dat complimenten geeft aan de Franse keuken, biedt een menu uit Amazonië dat is ontstaan uit de culinaire liefdesrelatie van chef-kok Roland Villard met de Amazone.
Het menu biedt verbijsterende smaken en wordt vergezeld door een boekje dat elk exotisch ingrediënt identificeert. Hoogtepunten van het menu met 10 gerechten zijn onder meer een witte brok pirarucu-vis (een van de grootste zoetwatervissen ter wereld) met een nootachtige noot caju korst en zet op een bed van romige saus, op smaak gebracht met het Braziliaanse kruid jambu, waarvan wordt gezegd dat het verdovende en diuretische eigenschappen heeft.
Een finale van chocolade en kokoscrème Verrassing klinkt misschien wat ongeïnspireerd, maar het is mogelijk het hoogtepunt van het hele feest: een chocoladeschil die, na een stevige schep van de lepel, plaatsmaakt voor een uitstorting van melkachtige kokossaus en een gekoelde, fluweelachtige chocolade truffel centrum; om het gehemelte tussen rijke hapjes te reinigen, zit een drietal fruitsorbetjes aan de kant.
De kleurrijke ingrediënten weerspiegelen treffend de flamboyante strandscènes van Sofitel's plek naast de stranden van Copacabana en Ipanema. Overweldigend het voedsel van wereldklasse en de stil uitstekende dienst (het personeel bracht me met mijn zonnebril samen alvorens ik realiseerde ik hen had verloren), zijn de meningen werkelijk de ster van deze zeer uitgevoerde show; en elke kamer in het Sofitel heeft een eigen balkon om Rio te zien bloeien te midden van de Zuid-Amerikaanse zon.
Gasten die op de achtste verdieping verblijven, vieren het beste uitzicht en hebben exclusief gebruik van Club Millésime: een bar, een eethoek en een dakterras met gratis eten en drinken, van ontbijt tot zonsondergang. De avonden zijn hier bijzonder aantrekkelijk, met wijnproeverijen en champagne, kaas en vleeswaren als de zon ondergaat achter het golvende landschap.
Ook op deze verdieping is de Imperial Suite van Sofitel; zijn veelvoudige terrassen en privé telescoop die op overzees wijzen zijn vaak genoten van de vroegere voorzitter Luiz Inácio Lula da Silva van Brazilië.
Voor degenen die niet op de achtste verdieping verblijven, is het ontbijt een uitgebreid buffet in het aangename restaurant Atlantis bij het zwembad. Brood, gebak, kaas, vleeswaren, eieren en spek, en een regenboog van vers fruit en sappen wachten op; vergezeld door een snelhandige chef-kok zinderende omeletten en wafels in het midden van het restaurant. Een vers gekookte wafel beladen met fruit en besprenkeld met ahornsiroop is een passende toegeeflijke start van een zonnige Rio-dag.
Het ronde zwembad van Atlantis koestert zich in de ochtendzon en terwijl het tweede zwembad aan de achterkant van het complex op het moment van schrijven (vanwege renovatie) buiten bedrijf is, lijkt het erop dat er binnenkort genoeg extra ruimte zal zijn voor poseren bij het zwembad, terwijl het drinken in het onophoudelijke rumoer van de stranden van Rio op slechts een steenworp afstand ligt.
Sofitel Rio de Janeiro
Avenida Atlantica, 4240 Copacabana, Rio de Janeiro, Brazilië
Tel: (21) 2525 1232
www.sofitel.com
Verdubbelen vanaf £ 270 per nacht.