In dit pittige stuk knijpt Karl Webster de sappige roddels uit de Battle of the Oranges uit, dus citeer jezelf en neem een deel van de actie in je op.
Een gebrul ging omhoog toen ik mijn eerste slag pakte. Het smakte in mijn linkeroog met een plof, waardoor een contactlens loskwam.
"Ehi!" Juichten mijn gastheren, "doop door sinaasappel!"
Het was slechts de eerste van drie middagen van waanzinnige op fruit gebaseerde slachting, bekend als de Slag om de Sinaasappelen, en ik was al half blind. Deze goedhartige, maar onmiskenbaar vicieuze affaire maakte La Tomatina in Spanje een kussengevecht.
De strijd markeert het hoogtepunt van de carnavalsweek in het pittoreske stadje Ivrea, in het noordwesten van Italië, waar meer dan 50 paardenkoetsen met elk maximaal 12 gemaskerde tirannen door de smalle straten en hoofdpleinen van de stad rijden. Elk houdt zich bezig met een verwoed, kleverig gevecht met negen eskaders van fruit-vretende boeren.
Hoewel het gevecht zelf slechts uit 1947 stamt, reikt zijn wortels al in de 12e eeuw toen een lokale heerser, graaf Ranieri van Biandrate, probeerde een jonge vrouw te verkrachten tijdens haar huwelijksnacht, volgens zijn wettelijke recht onder de heerschappij van droit du seigneur (recht van de Heer).
De jonge vrouw in kwestie, Violetta, had echter andere ideeën en smokkelde een mes in de slaapvertrekken van de tiran. Korte tijd later hield ze zijn afgehakte hoofd omhoog op het balkon van het paleis, wat leidde tot de revolutie die elk jaar wordt gevierd en opnieuw wordt uitgevoerd - met sinaasappels.
Waarom een sinaasappels figuur moeilijker is vast te pinnen. Volgens voormalig lid van het carnavalscomité, Franco Mei, zijn er twee mogelijkheden: ofwel komen de sinaasappels voort uit een 19e-eeuws verkeringritueel, of vertegenwoordigen ze de bonen die edelen vroeger aan boeren wierpen, die ze weggooiden, beledigd door zulke een schamele aanbieding.
"Hoewel het moeilijk is voor mensen om het eens te worden over hoe het gebruik van sinaasappels is geëvolueerd," zei Franco, "wat zeker is, is dat de strijd vandaag een opstand vertegenwoordigt, een gevecht voor vrijheid."
Aan het einde van de eerste dag zijn de lopende gewonden rijkelijk aanwezig en lachen ze trots met bloederige neuzen en zwarte ogen, en slurpen ze eindeloze voorraad glühwein. Het beschermende gaas dat de gebouwen bedekt is een puinhoop van merg, schil en pitten.
De zonsondergang nadert op de derde dag en de straten zijn overspoeld met rivieren van bloedsinaasappel, terwijl een paard op de weg kielt. Uitgeput lijkt het onwaarschijnlijk dat hij zal overleven. Mensen verzamelen zich rond zijn snuivende lichaam en huilen openlijk, rouwend om dit ongelukkige oorlogsslachtoffer.
Het voelt een ouderdom vanaf het begin van de carnavalsweek, Giovedì Grasso (Dikke donderdag), die plaatsvindt op de laatste donderdag van de vastentijd. Toen was Ivrea in volle kleding. Clowns, reuzenbijen en joviale christussen dansten naast aanstekelijke Berlusconis op kleverige muziek.
Ze smullen van kabeljauw, polenta, pens en bonen, allemaal weggespoeld met rivieren van Prosecco en warme wijn in de negen tenten verspreid over de stad, die elk een ander boerendeskader vertegenwoordigen.
De squadrons droegen namen als de Panthers, de Scorpions, de Duivels en, kort gezegd, de Dood. Op de laatste middag nam ik een emmer munitie en ging ik bij de rijen van het Doodsquadron. Ik was dankbaar voor de beknoptheid van mijn totale onderdompeling, want precies daar, midden in het mêlee van de marmelade, was het complete waanzin.
De raketten van de tirannen kwamen dik, snel en hard van slechts een voet erboven. Lopend langs de wagen, was het de kunst om je gezicht te beschermen, nauwkeurig te pellen en rechtop te blijven in het glibberige slib. Het bereiken van alle drie was echter onmogelijk. Eerlijk gezegd, het kostte het merg.
MOET WETEN
Om er te komenDe dichtstbijzijnde luchthaven is Turijn Internationaal, met regelmatige bussen en treinen naar Ivrea. Uurtreinen vertrekken ook vanuit Milaan, iets meer dan twee uur.
Evenement informatie
La Battaglia delle Arance (de Slag om de Sinaasappelen) vindt plaats op 28 februari 2017, maar Ivrea is in een staat van bijna constante viering vanaf 11 februari 2017.
Waar te verblijven
Centrale accommodatie is maanden van tevoren volgeboekt, maar er kan nog wel wat beschikbaarheid buiten de stad zijn. Dagtochten vanuit het nabijgelegen Turijn, op minder dan een uur rijden met de trein, zijn een goed alternatief.
Meer informatie
www.storicocarnevaleivrea.it/English