Het Ritz-Carlton op het eiland Key Biscayne, gelegen op een klein paradijsje net onder het beroemde South Beach, ligt op een kleine afstand van de glinsterende luchtspiegeling van Miami met een hoog octaangehalte, maar biedt toch een oase van rust om de zintuigen te doen herleven.
Voor mij betekent reizen over de hele wereld de sensatie van constant verrast te worden door een nieuwe bestemming of door pre-concepties uit het water te laten blazen - gelukkig, The Ritz-Carlton, Key Biscayne bereikte een dubbele klap. Mijn gedachten aan Miami hadden eerder beelden van feesten met de glitterati teweeggebracht te midden van de art deco grandeur van South Beach of waden door de moerassige mangroven van de Everglades op alligatorpatrouille. Wat ik echter in The Ritz-Carlton ontdekte, was een oase van ontspanning op een onbekend eiland ten oosten van het vasteland van Miami. Sterker nog, ik had nog nooit gehoord van Key Biscayne, dat tot 1947 onontwikkeld bleef, ondanks de aanlokkelijke natuurreservaten, ongerepte stranden en rijke geschiedenis.
Het is niet verwonderlijk dat sindsdien het toeristische potentieel van Key Biscayne is aangeboord en dat het kroonjuweel van het eiland het uitgestrekte Ritz-Carlton hotel moet zijn. Na een lange vlucht en enkele uren vertraging vanwege een nogal onaangename vulkanische aswolk, gaf de warmte van de prachtige atriumachtige lobby meteen aan dat mijn verblijf er een zou zijn van ontspanning, de herinneringen aan de krappe beenruimte weg zou duwen en tijdens de vlucht niet lekker aanvoelde maaltijden onmiddellijk in het verre verleden.
Toen ik 's nachts aankwam, kon ik het adembenemende uitzicht vanuit mijn suite (die ik haast om toe te voegen, me gelukkig had ontvangen voor het leven dat het zo ruim was) niet volledig waarderen. Maar zodra de volgende dag aanbrak, kwamen de bries geslagen palmen en glinsterende oceaan in beeld en een tevreden grijns verspreidde zich over mijn gezicht toen de prachtige tuinen, het privéstrand en de zwembaden van het hotel zich vóór mij uitstrekten.
Op ware Britse wijze, toen de eerste zonnestralen in zicht waren, sprong ik met bliksemsnelheid in mijn zwempak en ging ik naar de prachtige strandhuisjes om mezelf te kreeften. Met drijvende witte gordijnen en kussens die je in hun zachtheid overspoeld, waren de Cabanas een beetje vleugje hemel met uitzicht op het strand en het zwembad. met een butlerservice bovenop kunt u misschien weigeren om aan het einde van de dag te vertrekken.
Gelukkig kreeg ik een behandeling in de spa om me weg te lokken. Met meer dan 21 behandelkamers, een fitnesscentrum, een stoombad, een sauna en een jacuzzi was de spa de perfecte plek om te ontspannen en te verjongen. Mijn signature Coco-Luscious Body Treatment zag me van top tot teen gewreven met ruwe suikerriet en kokosolie, gemummificeerd in een ananas cocon wrap en ingesmeerd in boterachtige moisturizer - waardoor ik geëxfolieerd, super zacht en in een staat van totale gelukzaligheid.
Die avond was het diner in het Cantina Beach-restaurant aan de kust voor een voorproefje van de regionale Mexicaanse keuken en de grootste tequila-collectie van Zuid-Florida, met een getrainde tequila-specialist bij de hand om aanbevelingen te doen. Met verse guacamole bereid aan tafel, een pot gesmolten kaas, Mexicaanse fondue-stijl, en een aantal mini-krab krokante taco's die dienen als hapjes, was ik meer dan tevreden. Chef-kok Andres is dicht bij zijn Mexicaanse roots gebleven met het menu, en koos voor heerlijke gerechten zoals gemarineerde vis en Adobo salsa-rijst, in plaats van het meer cliché-Tex-Mex-tarief. Zelfs het dessert van de Key Lime Pie kreeg een Mexicaans tintje met een scheutje tequila en guavesaus, wat zorgt voor een romige, maar toch verfrissende finale voor een heerlijke maaltijd.
De volgende ochtend speelde ik vluchtig met het idee om een paar calorieën te verbranden die ik had gegeten, maar na te hebben gesmuld tussen het idee om een paar volleyshots te schieten in het goed uitgeruste tenniscentrum van het hotel, het afslaan bij het nabijgelegen pittoreske Crandon Golf Natuurlijk of deel te nemen aan een les in het fitnesscentrum, besloot ik dat een wandeling naar het zwembad en een ontspannen duik volstaan zouden worden voordat het tijd was om te vertrekken.
Hoewel Key Biscayne misschien niet op ieders radar staat tijdens een bezoek aan Miami, is het zeker een goede keuze voor diegenen die helemaal willen ontspannen voordat ze naar de energieke stad of levendigheid van South Beach gaan, op slechts 10 minuten afstand. Tegen het einde van mijn verblijf had de ontspannen sfeer van het hotel alle jet lag-blues definitief verbannen en vervangen door een aura van kalmte en tevredenheid.
The Ritz-Carlton, Key Biscayne455 Grand Bay Drive, Key Biscayne, Florida, Verenigde Staten
Tel: (305) 365 4500.
Website: www.ritzcarlton.com/en/Properties/KeyBiscayne
Prijzen beginnen bij $ 269 per kamer, per nacht.