Over Toulouse
Feisty en vol geschiedenis, de zuidwestelijke metropool Toulouse is een van de meest plezierige steden in Frankrijk.
Het trekt niets aan de aandacht van Parijs, Marseille en Lyon (de enige drie Franse steden die groter zijn), maar het is niet altijd duidelijk waarom. Bekend als La Ville Rose, dankzij de roze bakstenen die veel van zijn oudere architectuur domineren, het is een stad met middeleeuws erfgoed, een luchtvaartindustrie van wereldklasse en een onuitwisbare trotse identiteit.
Deze regionale trots is deels geworteld in het rugbyteam, een van de meest succesvolle in Europa, maar het wordt ook gevormd door de lokale keuken en een bruisende culturele scene. Het heeft een van de meest omvangrijke universiteiten in het land, die de plaats met een jeugdig gevoel helpen doordringen, maar de stad klampt nog steeds nauw aan bij het verleden, met tweetalige straatnaamborden (de Occitaanse taal heeft zijn wortels in het gebied), geplaveide straten en talrijke torens van kooplieden die dateren uit de tijd dat Toulouse rijk werd gemaakt door de woad-productie.
Sommige van de gebouwen en openbare ruimtes rond het centrum zijn prachtig. De grote Place du Capitole heeft een opvallend oud stadhuis en een theatercomplex met acht marmeren kolommen. De Saint Sernin-basiliek, in de buurt, is een sterk voorbeeld van romaanse architectuur en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De beroemde roze bakstenen van de stad zijn overigens afkomstig van de modder van de rivier de Garonne, die ten westen van het stadscentrum stroomt. Het Canal du Midi doorsnijdt ook de stad.
Het ruimtemuseum geeft een meer geavanceerde smaak aan de bezoekersattracties van de stad, net als de enorme Airbus Factory. Maar dit is nog steeds ergens dat trots is op zijn tradities, en op een manier die typisch is voor het zuidwesten, wordt genieten van het leven als een prioriteit gezien. Maaltijden zijn vaak lang en stevig, dus vergeet niet om de plaatselijke cassoulet te proeven, bij voorkeur aangevuld met een glas of twee Cahors-wijn.
Belangrijkste feiten
Bevolking: 438000 (2006) Breedtegraad: 43.606132 Lengtegraad: 1.443354