Marokko's spectaculair gevarieerde Hoge Atlasgebergte is niet alleen favoriet bij doorgewinterde trekkers. City gal Coralie Modschiedler verkent het platgetreden Berber-geboorteland op zoek naar haar innerlijke bergbeklimmer.
Door de zon verbrande oren. Dat is de eerste keer. Het was zo heet vandaag dat ik de achterkant van mijn oren verbrandde en nu is de huid eraf. Ouch. Mijn arme blaren en bebloede enkels helpen niet. Ik had een tweede paar schoenen moeten pakken - trekkingschoenen zijn essentieel tijdens de dag, maar niet zo comfortabel na zeven uur lopen. Ik kijk de kamer rond en zie een paar babouches naast het bed. Een donkerbruin Berber-gewaad hangt aan de kapstok bij de deur. Dineroutfit gesorteerd.
Na een heerlijk Berber-feest met kip en olijven tajine, vers brood, bonen dips, soep, dadels en vijgen, stap ik naar buiten voor wat frisse lucht. Na een aantal mislukte pogingen, geef ik het op om contact te maken met de buitenwereld - hier is geen telefoonsignaal, hoog in de bergen. Ik kijk omhoog naar de heldere, sterrenrijke nachtelijke hemel en terwijl de koele avondbries mijn gezicht borstelt, sluit ik mijn ogen.
Dus dit is hoe het leven in de bergen aanvoelt: stil; vreedzame; alleen met je gedachten. Interessant. Ik heb mezelf altijd een stadsmeisje gevonden. Ik ben opgegroeid in een stad aan zee en woonde 10 jaar in Londen, ik heb nooit veel aan de bergen gedacht. Ik ben in het hart van Marokko's Toubkal National Park. Het is moeilijk te geloven dat deze plek minder dan 90 minuten verwijderd is van het bruisende, luide, hectische Marrakech. Toch is het overweldigend vredig hier en begin ik de aantrekkingskracht van de pieken te begrijpen.
De ochtend komt en gaat, en dat geldt ook voor het gevoel in mijn benen. Moet ik de groep vertellen dat ik me niet bij hen kan voegen op een volgende achturige wandeling? Ik ben niet precies wat je een doorgewinterde trekker zou noemen. Maar ik denk dat ik ook geen oplichter ben. Een paar jaar geleden beklom ik een vulkaan in Panama. De omstandigheden waren hevige regen en steil, verraderlijk terrein vermengen zich niet goed, maar ik zal nooit het enorme gevoel van trots vergeten dat ik voelde toen ik de zon boven de wolken zag stijgen nadat ik de top bereikte.
Oké, laten we dit doen. Het is niet 9.00 uur en het kwik raakt al 25 ° C (77 ° F). Hoed en zonnescherm op, we ontmoeten onze gids Omar en muleteer Ismail. Onze Berberse chef-kok, Hamid, zal later bij ons komen lunchen. Vanavond slapen we in een berghut in een Berbers dorp, nog hoger in de bergen. De muilezel van Ismail zal al onze tassen dragen, evenals onze water- en voedselvoorraden. Het arme ding.
Er zijn blijkbaar 400 muilezels aan het werk in dit deel van de bergen alleen. Sommige Berber-dorpen zijn zo afgelegen dat ze alleen te voet of op de rug van een ezel te bereiken zijn. "Muilezels staan bekend als de Berber Mercedes," vertelt Chris Hugo, de eigenaar van de Kasbah waar we verblijven.
Terwijl we op pad gaan, raakt mijn lichaam langzaam weer in het ritme. Gisteren trokken we door weelderige groene valleien, gevuld met walnoot- en abrikozenbomen, vervolgens door drogere berglandschappen, langs Berberdorpen en onverharde wegen. Tegenwoordig is het landschap compleet anders. Het is briljant omdat het ons geboeid en nieuwsgierig houdt, maar de ochtend tot nu toe is een eindeloze bergslag geweest.
En net als we denken dat we dichter bij de top komen, passeren we een groep Spaanse trekkers die uit de andere richting komen en die in een paar seconden mijn dromen verbrijzelen met deze verpletterende woorden: "Ooh, je hebt nog een lange weg te gaan." Bedankt. Zelfs de berggeiten lijken me te treiteren terwijl ze moeiteloos op en neer bewegen over de bergkammen met ongelooflijke behendigheid.
Uitgeput, uitgedroogd, uitgehongerd, bereiken we de piekuren later. Terwijl we afdalen na een uitgebreide lunch onder de bomen, hebben we geen idee hoe ver de berghut is. Maar het maakt niet meer uit. Het landschap is letterlijk adembenemend - de hoogte ruim boven 2.400 m (7.874 voet).
Als we onze weg over de andere kant van de berg vinden, kan ik mijn blik niet van de uitzichten afhouden: een explosie van kleuren, met besneeuwde bergtoppen en blauwe lucht links van mij, gebrande oranje en rode rotsachtige berghellingen en diepe groene valleien om mijn recht.
"Tijdens het winterseizoen, van februari tot april, kun je hier skiën en ijsklimmen", legt Omar uit. "De rest van het jaar kun je mountainbiken en rotsklimmen, maar ook trekking natuurlijk." En doet hij dat allemaal? "Ja, ik ben opgegroeid in de bergen, het is een tweede natuur voor mij." Deze trek is waarschijnlijk slechts een wandeling in het park voor hem. Het is niet voor de rest van ons.
We bereiken binnenkort een ander Berber dorp, Tizi Oussem. Terwijl kinderen ons volgen en naar ons staren alsof we van een andere planeet komen, vertelt Omar, een Berber zelf, ons dat de geschiedenis van Berber teruggaat tot de prehistorie. De Berbers bestaan al minstens 5.000 jaar en vechten tegen de Romeinen, Arabische en Franse indringers. Nooit gekoloniseerd, ze zijn er altijd in geslaagd om hun eigen cultuur en taal te behouden.
De manier van leven van de Berbers is nauwelijks veranderd gedurende eeuwen. Ze leven nog steeds in kleine groepjes aarden adobe huizen die zich steile bergen hechten en vaak alleen bereikbaar zijn per ezel of voet. Als het niet om de satellietschotels boven sommige huizen ging (elektriciteit is heel recent, het is pas 15 jaar geleden hier geïnstalleerd), zou het zijn alsof je terug in de tijd gaat.
Terug aan mijn bureau in Londen, blijf ik aan de berglodge denken.Na een welverdiende maaltijd en de beste nachtrust werd ik de volgende ochtend vroeg wakker en ging ik naar buiten op het terras met uitzicht op het dorp voordat de zon opkwam. En daar stond de tijd stil; alles wat je kon horen was de oproep tot gebed. Ik staarde naar het dorp met zijn fonkelende lichtjes, de vallei eronder en de imposante bergen eromheen. Het was zo stil. Ik sloot mijn ogen en glimlachte. "De bergen roepen en ik moet gaan." John Muir, ik groet u.
-----------------------------
TOP 5 KLASSIEKE BERGTAKEN
1) Everest Base Camp, Nepal
Misschien is de meest beroemde bergtrek ter wereld, de Everest Base Camp-route stijgt door de Himalaya naar 5.364 m (17.600 voet), met uitzicht op de Mount Everest, oude kloosters, Sherpa-dorpen en dieren in overvloed.
2) Inca Trail, Peru
De meest beroemde en heilige bergtocht van Zuid-Amerika, de spectaculaire Inca Trail van Peru naar de verloren stad Machu Picchu loopt door besneeuwde bergtoppen, weelderig nevelwoud en een reeks van 12 mystieke inca-ceremoniële centra.
3) Kilimanjaro, Tanzania
Het meest populaire parcours om vanaf het dak van Afrika naar beneden te kijken is de Marangu-route. Maak een wandeling door weelderig regenwoud en passeer het maanachtige landschap voordat je de vulkanische krater afdaalt naar Uhuru Peak.
4) John Muir Trail, VS.
Een van de mooiste wandelingen in Noord-Amerika, de John Muir Trail, genoemd naar de Schots-Amerikaanse naturalist, loopt van Yosemite Valley naar Mount Whitney. De route loopt langs een aantal van de meest spectaculaire bergtoppen van het Californische Sierra Nevada-gebied, door gletsjer-uitgehakte canyons, bergmeren en beboste valleien.
5) Tour du Mont Blanc, Frankrijk / Italië / Zwitserland
U hoeft niet ver te reizen om spectaculaire bergtochten te vinden. Kom dicht bij torenhoge pieken, tuimelende gletsjers en verbluffende alpine flora en fauna, met deze klassieke Alpenroute die je meeneemt langs de machtigste berg van Europa, het iconische Mont Blanc-massief.
-----------------------------
MOET WETEN
Om er te komen
Het hoge Atlasgebergte ligt op slechts 90 minuten rijden van Marrakech. Verschillende luchtvaartmaatschappijen bieden directe vluchten naar Marrakech vanuit Londen en andere bestemmingen in het Verenigd Koninkrijk. Ga voor meer informatie naar www.worldtravelguide.net/marrakech/travel-to.
Waar te verblijven
De Kasbah du Toubkal ligt op de hellingen van Jbel Toubkal, de hoogste berg van het Atlasgebergte, en is de perfecte uitvalsbasis voor een trekking in het Hoge Atlasgebergte. Vroeger was het zomerhuis van een feodale caïd (lokale baron), het is gerestaureerd met behulp van traditionele Berber-technieken door de bewoners van de omliggende dorpen en biedt een geweldige kans om de Berberse gastvrijheid in een prachtige omgeving te ervaren.
Een reis van vijf nachten op basis van twee personen op basis van volpension inclusief een retourvlucht van Marrakech naar Imlil (met uitzondering van vluchten en verzekeringen) kost £ 721 per persoon. Ga voor meer informatie naar www.mantisextreme.com/galleries/trek-the-high-atlas-mountains.
-----------------------------