Over Wales
Hoewel Wales een integraal onderdeel van het Verenigd Koninkrijk vormt, zit het vaak in de schaduw van zijn goed presterende buren. Maar behandel Wales als een gedachte en je mist een list.
Het is misschien klein, maar Wales is vindingrijk en knijpt in groene heuvels, bruisende steden en kleurrijke kustdorpen, aan de voorkant van de stranden die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De mensen verwelkomen maar zijn gepassioneerd en herbergen de geest van de iconische rode draak die zijn nationale vlag siert.
Vanaf de top is het prachtige eiland Anglesey (het grootste eiland van Wales) onlangs in de kijker gezet dankzij de residentie van de hertog en hertogin van Cambridge. Maar vraag het aan een van hen en zij vertellen je dat het eiland al lang wordt vereerd. Sommige Noord-Waliërs beschouwen het nog steeds als het ware hart van Wales. Betreed voorzichtig.
Verderop op het vasteland ligt het indrukwekkende Snowdonia National Park, de thuisbasis van Snowdon, de hoogste top van Wales en niet te vergeten enkele van de beste wandelroutes van de Britse eilanden. Het restaurant op de top biedt album-waardige panorama's en is misschien wel de beste plek in het land om Welsh oggie (pasteitje van lams en prei) te proeven.
Te beweren dat de reis naar het zuiden van het land de tijd overstijgt van traditioneel naar modern Wales is overdreven dramatisch, maar er is een klein beetje waarheid in deze opmerking. Slaperige dorpjes maken plaats voor moderne steden en de nationale taal glijdt voor het grootste deel van Welsh in het Engels.
Hier, de steden van Swansea, op een steenworp afstand van de surfer bezaaide zand van het schiereiland Gower; Newport, een moderne havenstad die oprijst uit zijn industriële wortels; en Cardiff, de kosmopolitische hoofdstad, domineren het landschap en bieden voldoende mogelijkheden voor stadsavontuur.
Deze moderne steden hebben hun erfgoed echter niet verlaten; verspreid onder hen zijn musea, middeleeuwse kastelen (Cardiff, Coch en Caerphilly om er maar een paar te noemen) en historische sites die de overbodige kolenmijnindustrie beschrijven, een groot deel van de identiteit van de natie.
Toegegeven, het kan de aantrekkingskracht van zijn zwaargewicht buren missen, maar Wales is een land dat het avontuurlijke beloont.
Belangrijkste feiten
Gebied:
20.732 vierkante kilometer (8.004 vierkante mijl).
Bevolking:
3,1 miljoen (2014).
Bevolkingsdichtheid:
148,8 per vierkante kilometer.
Hoofdstad:
Cardiff.
Regering:
Constitutionele monarchie, met enkele bevoegdheden overgedragen aan de Nationale Assemblee voor Wales.
Staatshoofd:
HM Koningin Elizabeth II sinds 1952.
Regeringshoofd:
Premier Theresa May sinds juli 2016. (Britse regering). Eerste minister Carwyn Jones sinds 2009 (Nationale Vergadering voor Wales).