Het is heel moeilijk om dit te schrijven zonder afdalen in volledige onderdanigheid. Het volstaat te zeggen dat ik zojuist het perfecte Lake District-weekend heb doorgebracht. En perfect is een understatement.
Het water was kalm en glimmend, de bomen waren goud en rood, en het plaveisel glinsterde in de regen van november en weerspiegelde de lichten van het Waterhead Hotel. Gewikkeld in winterjassen en -mutsen liepen mijn geliefde en ik arm in arm langs het meer en stopten zo nu en dan om te zeggen hoe gelukkig we waren dat we op zo'n mooie plek zouden blijven.
Ik verzin dit niet. Het Waterhead Hotel in Ambleside is prachtig. Gewoon prachtig. Een groot herenhuishotel in Lakeland-stijl met uitzicht op Lake Windermere. Het is lommerrijk, elegant, verfijnd en onberispelijk gepresenteerd.
Onze kamer was aan de voorzijde gelegen, met uitzicht op het meer met een dubbel balkon met sierlijke tafel en stoelen en overvloedig loof, waarop het vitrage fonkelde verleidelijk in de herfstbries. Ons bed was enorm en luxueus. Zozeer zelfs dat we niet veel wilden doen, maar er het grootste deel van het weekend in zouden blijven.
Gelukkig had de Waterside daarop gerekend en om te kijken op de televisie met groot scherm (we hebben er geen thuis - het is een zeldzame traktatie) heeft een goed gevulde bibliotheek van gratis te lenen dvd's die we op onze manier hebben gemaakt door. De inrichting is minimalistisch maar niet koud, met super moderne badkameraccessoires (spiraalradiator, wie dan ook?) En uitgeklede kleuren, maar deskundige verlichting, waardoor het huiselijk en comfortabel is en een genot om tijd door te brengen, in plaats van een basis om verkennen.
We dineerden in het Bay Restaurant van het hotel op de eerste avond, waarbij ik de soep van de dag (mushroom, perfect) en mijn partner de gestoofde varkensbuik (die hij omschreef als "precies goed") volgde, gevolgd door gerookte prei schelvis en dille viskoekjes (voor mij - meer dan genoeg, maar goed bij elkaar passende smaken) en geroosterde romp van Herdwick lam (voor hem - "ja, ja, heel goed inderdaad").
Ik bereikte pudding met witte chocolade, amandel- en frambozenzure en knapperige praliné, die me bijna in een diabetisch coma stuurden maar het wel waard was. Mijn vrome partner koos voor een kaasplank en keek hoe ik mijn gezicht vulde, anticiperend op het klagen dat hij moest volgen.
Voorafgaand aan de maaltijd hadden we lounged in de bar waar ik vroeg de barman of ze niet-alcoholische cocktails deden. Dat deden ze niet, zei hij, maar hij zou het proberen en maakte me een drankvrije Bellini. Hij deed het goed (met een overvloed aan fruit en heel veel limonade) en keek toe terwijl ik mijn vonnis gaf, "voor het geval anderen erom vragen".
En dat is de geest van het hotel. Niets was teveel moeite voor het personeel. Het ontbijt was genereus, met een buffet en gekookte optie (kippers, bloedworst, enz.) En de cafeïnevrij koffie die ik bestelde smaakte zelfs heerlijk, wat zeker een primeur moet zijn.
De service was niets en de ontvangst was evenredig met het landschap. Prijzen zijn ook niet slecht, vanaf £ 55 voor een huiskamer en een topping van £ 149 voor een luxe kamer als de onze.
Misschien ga ik een beetje door, maar ik ben in zogenaamde 4-sterren- en 5-sterrenhotels gebleven en deze verdient zeker zijn sterren en misschien nog wel een goede maatregel.
Waterhead Hotel
Ambleside, Cumbria, LA22 0ER, Verenigd Koninkrijk
Reserveringen: 08458 504 503 (alleen Verenigd Koninkrijk).
Tel: (015394) 32566.
Website: www.englishlakes.co.uk/hotels/waterhead/index.aspx