Het heuvelachtige, groene eiland Zante (Zakynthos), aan de Ionische Zee in het westen van Griekenland staat bekend om zijn ongerepte natuurlijke schoonheid. Hellingen zijn bedekt met dennenbossen, de vruchtbare valleien ondersteunen olijfgaarden, wijngaarden en boomgaarden met citrusvruchten en de zuidoostkust heeft verschillende idyllische stranden. Net als het naburige Kefalonia werd Zante getroffen door de aardbeving in 1953 die veel van zijn mooiste gebouwen verwoestte, hoewel de hoofdstad, Zante Town, zo goed mogelijk werd herbouwd. Tegenwoordig is het drukste en bekendste vakantieoord van het eiland Laganas, (11 km ten zuiden van Zante Town) aan de zuidkust, dat zich nu heeft gevestigd als een van de 24-uurs topbestemmingen van Griekenland voor de 18- 30 leeftijdsgroep. Vreemd genoeg ligt Laganas in het Zakynthos National Marine Park, waar beschermde dieren in het wild bestaan uit ongeveer 1.300 zeeschildpadden en mediterrane monniksrobben. De andere top vakantieoorden zijn Argassi (4 km / 2,5 mijl ten zuiden van Zante Town) en Tsilivi (5 km / 3 mijl ten noorden van Zante Town). Andere bezienswaardigheden zijn de zeegrotten, met name de Blue Caves en Keri Caves, die alleen per boot vanuit de zee bereikbaar zijn, en het prachtige Shipwreck Beach in Smuggler's Cove, dat op talloze ansichtkaarten voorkomt.
Strand:
De beste zandstranden van Zante liggen langs de oost- en zuidkust. Het langste strand van het eiland is Laganas, met een verbluffend 9 km (5,5 mijl) gouden zand. Er zijn ligbedden en parasols, maar watersport is verboden, want dit is een beschermde plek waar zeldzame onechte karetschildpadden nestelen. Voor de beste watersportfaciliteiten van het eiland, bezoek Argassi, een lang, smal kiezelstrand op slechts 4 km ten zuiden van Zante Town. Ten noorden van Zante Town, Tsilivi is een 1.5 km (1-mijl) stuk goudkleurig zand, terwijl een beetje verder naar het noorden nog Alikes (Alykes) ligt, een ander aangenaam zandstrand. Argassi, Tsilivi en Alikes hebben elk de Blauwe Vlag gekregen voor reinheid. Last but not least, op het noordwestelijke puntje van het eiland ligt Zantes meest gefotografeerde strand, Shipwreck Beach in Smuggler's Cove. Een dramatische inham met een idyllisch strand gesteund door steile kliffen, het kan alleen per boot vanuit de zee worden bereikt.
Voorbij het strand:
De hoofdstad van het eiland, Zante Town, werd zwaar beschadigd door de aardbeving in 1953, hoewel er inspanningen werden gedaan om het in zijn oorspronkelijke stijl te herbouwen. Een kijkje waard is het Byzantijnse museum, met fresco's en religieuze iconen uit de 12e tot de 19e eeuw. Op een heuvel op 3 km boven Zante Town, in Bohali, biedt het 17e-eeuwse Venetiaanse kasteel een fantastisch uitzicht op de stad en de zee. De zeegrotten van Zante, die per boot kunnen worden bezocht, zijn ook een belangrijke attractie met als beste de Blue Caves (op de noordoostelijke punt van het eiland) en Keri Caves (in de buurt van Keri, op de zuidwestpunt van het eiland). Het is ook mogelijk om deel te nemen aan een georganiseerde jeepsafari, waarbij een konvooi van Land Rovers door de plaatsen van historisch belang van het eiland, plattelandsgebieden en dorpen in het binnenland reist, met een pauze voor lunch en een duik.
Familie plezier:
De onbedorven zandstranden van Zante zijn perfect voor kinderen, hoewel sommigen Laganas misschien te chaotisch vinden. Kinderen en volwassenen zullen zich amuseren met Zante Water Village in Sarakinada (10 km van Laganas op de weg naar Zante Town), compleet met zwembaden, glijbanen en een lazy river, en Luna Fun Park in Tsilivi, met een springkasteel, bumperboten, opblaasbare glijbanen, een rodeo-stier, paintball en laserstralen. Voor iets geavanceerder is de Peligoni Club (www.peligoni.com) in de buurt van Agios Nikolaos aan de noordoostkust een luxe gezinsstrandclub voor tieners, met uitstekende watersportfaciliteiten.
Verder onderzoek:
Het is mogelijk om een dagtocht naar het naburige eiland Kefalonia te maken: veerboten vertrekken vanaf Agios Nikolaos aan de noordoostelijke kust van Zante en komen aan in Pessada aan de zuidkust van Kefalonia. Reisbureaus op Zante bieden all-inclusive dagtochten naar Kefalonia met een gids. Een andere interessante excursie brengt bezoekers naar het vasteland om het oude Olympia te bezoeken, de locatie van de eerste Olympische Spelen. Veerboten vertrekken vanuit Zante Town om in Kyllini te komen en er is een bus transfer.
Spatten uit:
Verblijf in Nobelos Hotel (www.nobelos.gr), een gerestaureerd oud stenen gebouw met slechts vier luxueuze suitesgelegen in een tuin met een eigen steiger,met uitzicht op de zeein Agios Nikolaos, 29 km (18 mijl) ten noorden van de stad Zakynthos. Elke suite is individueel ingericht met lokaal antiek en Nobelos heeft ook een aangrenzend gastronomisch restaurant.